在光州有荣山江的支流-极乐江从北西流向西南，四周被东边的无等山、北边的屏风山、三角山、南边的金堂山、西边的鱼登山包围。光州的地形为盆地，该地区因有大村川、 五礼川、砥石川等荣山江的支流而拥有肥沃的平原。根据上述的地理环境可推测极乐江西南方平原地带早就有人类居住了，现存的分布于荣山江支流即大村川、砥石川毗邻地区的先史时代文物和古迹也证明了这一点。
据估计该地区的社会组织机构随着文化发展逐渐统合为小规模的国家。马韩时代在光州有国家单位的机构，刘昌骏说光山区坪洞一带有不云国，崔梦龙说臼斯鸟旦国在大村川边、而李丙燾说是在长城郡津月面一带。 由此可得知当时曾有这些大部族的人住在该地区。百济时代的光州地区属于戊辰郡，现今的光山区本良、林谷一带有秀村县，现今的光山区坪洞、三道、罗州郡老安面一带有北龙县。茂珍郡后来升级为茂珍州，别称努只。
677年统一新罗时代道督天勋被派到茂珍，757年进行了行政整编而改称抚州都督府，都督府直辖岭县有玄雄县（即现今的阿南平）、只岐阳县(即现今的昌平)、龙山县(即现今的坪洞、本良、三道)等三个县。 当时属于抚州的郡县共有1洲15君43县，都在全罗南道境内。
892年甄萱以抚州为基地建立了后百济，900年首都从抚州迁到全州，就成了后百济的领域。939年后百济灭亡，王建建立高丽王朝1年后的940年抚州改称为光州， 在玄宗年间又改称海阳县，因是卫社功臣金仁俊的故乡于1259年被升级为州，后来又改称光州牧，但改称光州牧的具体年代没有明确记载。
1310年由光州牧改称为和平府，1373年再度改为光州牧。在朝鲜时代几度被降级、升级，几经曲折之后终于保留了光州牧的行政地名。 1895年全国被整编为23个行政区域，光州牧改称为罗州府管辖下的光州郡，负责管理1个面。1896年实行了13道制，全罗南道观察部迁移到光州。
1910年日本侵略时期开始，随着行政区域的合并，光州面升级为光州邑，光州邑又升级为府。8.15光复后以实行地方自治制，1949年名称改为光州市，1986年11月1月升级为 直辖市。地方自治制的实行为居民自治打好了基础，1995年光州直辖市改称为如今的光州广域市。
光州广域市位于韩半岛西南部的湖南地区中央。它是整个全罗南道及包括全北的南原、淳昌、 井邑、高昌等城市在内的广阔区域内的中心城市，发挥着多方面的功能。东边的釜山、大邱、蔚山等岭南中心城市，西边的湖南中心城市光州， 这两个地区在小白山脉的两测遥遥相对。
光州作为湖南6个地区的中心地域，发展了中心城市的基础产业即商业、金融、信息、行政、教育、观光、工业等多方面，收入来源扩展到湖南全境。
光州是韩国前任总统金大中的家乡。但在这位备受韩国人爱戴的政治家就职之前，光州就因“光州惨案”而闻名世界。不过作为韩国农业和艺术的中心城市，今天的光州人已经开始构筑他们新的梦想，他们把汲取大自然精华设计而成的光州世界杯足球场，看成是梦一样的地方。
光州位于首尔以南320公里，光州足球场可容纳42880名观众。这座只有两面主看台的专业足球场引人遐想，因为它就像母亲温暖的胸膛。设计者充满温情的设计思想，不仅体现在体育场的造型上，坐在看台座位上就可以看到体育场出口，让人有十足的安全感。这座被群山环抱矗立在大自然中的建筑，被设计者定名为“乡村之光”，阳光可以照到足球场最底层的所有地方。
光州足球场与其他赛场一样，贵宾席只有500个座位，而记者席却能容纳1120人。2002年时,来自世界各地的老记，在体育场提供的现代化设备协助下，在第一时间向自己的国内发回世界杯足球赛的最新消息。